Le langage n'est pas uniquement composé de mots et de grammaire, il fonctionne par métaphore et par allusion qui créent (et cachent) des sens indéchiffrables sans la connaissance du code culturel. Chaque étudiant d'une langue étrangère est dou- loureusement conscient de la façon dont le langage dissimulé derrière la plus simple des expressions rend la compréhension difficile, même dans une conversa- tion banale. Car des mondes peuvent être cachés dans un mot, emboîtés comme les poupées russes. Les dictionnaires bilingues, construits sur le principe de l'équiva- lence, n'apportent ici aucune aide, car ils n'indiquent pas les idées, les concepts et les images que le nom d'une ville ou d'une région, une formule de politesse, la dé- gustation d'un plat ou une chanson évoquent pour celui dont c'est la langue ma- ternelle. Car le langage est fait de mémoire collective, de mythes, de croyances, de coutumes et il évolue constamment. Tous les mots ont une résonance et si elle ne fait pas vibrer autre chose que notre tympan, la vie ressemble à un film muet.
Ce livre est né de l'ambition d'expliquer aux visiteurs de la Hongrie quel sont les sens cachés d'un geste, d'une mélodie, d'un nom, d'une attitude. C'est à la fois un guide des «< secrets » du langage codé des Hongrois et une courte encyclopédie de la << magyaritude>>.
István Bart, né en 1944, est l'auteur d'un roman et d'un recueil de nouvelles. Il est également traducteur de la littérature anglaise et américaine.