DIE MITTEILUNGEN, die Professor Dr. Gilles Quispel im No- vember 1953 über eine der bei Nag Hammadi in Oberägypten gefundenen Handschriften des sogenannten >>Codex Jung<< machte, lenkten die Aufmerksamkeit weiter Kreise auf eine der wichtigsten Entdeckungen im Bereich des allerfrühesten Christentums. Bei der Niederschrift sah ich mich dann allerdings merkwürdigen Schwierigkeiten gegenüber. Man wird dies eher verstehen, wenn man sich so wie ich das im ersten Kapitel versucht habe - näher mit der Geschichte dieser Ent- deckungen beschäftigt und bedenkt, daß die bisher nur sehr bruchstückhaft bekanntgewordenen Texte von Nag Hamma- di Zeugnisse sehr weit verzweigter, schwer faßbarer geistiger Strömungen sind. Die wissenschaftliche Untersuchung der Funde steht noch ganz im Beginn, und so ist die Frage durch- aus berechtigt, ob es überhaupt möglich und gerechtfertigt ist, schon jetzt eine zusammenfassende Übersicht zu geben.
In der Tat ist dies auch nicht die Absicht der vorliegenden Schrift. Was sie bieten will, ist nur eine Einführung in die fremdartige Welt, die uns die Funde von Nag Hammadi er- schlossen haben. Sie will die Welt darstellen, aus der diese >>Evangelien<«< und Offenbarungen«< geboren wurden; und schließlich die Aussichten andeuten, die uns durch diese Schriften eröffnet worden sind.
Jetzt, da dieses Werk erscheint, ist es mir ein Bedürfnis, meinem Kollegen Prof. Quispel meinen Dank auszusprechen. Mehr als irgend jemand sonst in den Niederlanden ist er mit der Arbeit verbunden, von der auf den folgenden Seiten berichtet wird. Die enge Zusammenarbeit mit ihm, hier und an anderer Stelle, ist mir ein Vergnügen gewesen. Seine freundschaft- lichen Anregungen sind dieser Schrift mannigfach zugute ge- kommen. Ich hoffe, daß in ihr etwas von der Begeisterung durchklingt, die er für ihren Gegenstand hegt. Dabei bin ich mir bewußt, daß unsere Auffassungen nicht in allen Hinsichten übereinstimmen. Diese Meinungsverschiedenheiten aber kön- nen unsere Freundschaft nur stärken und vertiefen.